第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

「ふふっ、ちょっと早いけど…桃ちゃんにおまじない！」


照れ笑う星灯に、桃寿郎の胸がきゅっと跳ねた。

すると桃寿郎は、両手で星灯の手を包み、目を瞑った。


「“星灯の…奏でる美しい音色が　沢山の人の心へと　届きますように───…”」

「…！！」


桃寿郎からふんわりと伝わる体温。あたたかい陽の光のように優しく包み込んでくれる桃寿郎の手は、星灯の心も一緒に抱きしめてくれているようだった。

ぱっと桃寿郎の目が開き、星灯を見つめた。
星灯はその緋色の瞳に、はっと息を呑む。


「星灯。星灯なら、絶対に大丈夫だ」


桃寿郎は落とすように、星灯にふわりと微笑んでくれた。

今まで何度も見てきたその微笑みに、星灯の心がぎゅっと締め付けられた。込み上げてくる愛おしさに、目頭が熱くなる。


「桃ちゃん、ありがとう。とっても嬉しい…！私、一生懸命、頑張るね！」


にっこり笑う星灯の頬が赤く染まる。

星灯が好きだ、と桃寿郎は思った。数え切れないほど、そう思ってきたこの想いは、きっとこの先も変わることなどないと、桃寿郎は強く胸に誓った。

「…では、星灯、また明日。お休み」

「うん、また明日ね、桃ちゃん。おやすみなさい」

桃寿郎は家の玄関に向かう星灯の背中を見つめた。
星灯はくるりと振り返り、桃寿郎にちいさく手を振った。

桃寿郎も手を振り返すと、星灯が家に入るのを見届けた。


明日も会えると分かっているのに、どうしてこんなにも儚く、苦しくなるのだろうと、桃寿郎の胸がちくりと傷んだ。

世界中にいる全ての恋人達が皆、この気持ちを抱えているのかと、桃寿郎は夕闇に染まる空を見上げた。


　恋は甘くも　切なく
　あたたかい不思議な感情だな…


桃寿郎は、鼻を掠める夕餉の香りにはっと我に返ると、星灯が握ってくれた掌を眺めた。



　如何なる時も

　挑む相手は　自分自身だ


　俺は　俺のすべきことを


























　『　心を　燃やせ　

　　　己を見つめ　立ち向かえ───　』






「…───！？」





ふと、何処からか聴こえた声に、桃寿郎は辺りを見回した。

でもそこには、誰一人いなかった。


　一体、誰だ…！？


すると、びゅうっと勢いよく風が舞った。
まだ肌寒さが残る春風が桃寿郎の頬を掠めた。