第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

春に降りそそぐ麗かな光のように、あたたかくやわらかな音色。

まるで、桃寿郎を違う世界へと導いてくれるようだった。


星灯はひとフレーズを吹き終わると、フルートを胸元に下ろした。普段見せない凛とした星灯の表情に、桃寿郎は目を奪われた。
星灯はうーんと顔を顰め鉛筆を持つと、再び譜面に書き込み始めた。



　トントン───…



桃寿郎は、気付くと教室のドアをノックしていた。

それに気付いた星灯は、くるっとドアの方に振り返り満面の笑み桃寿郎を向けた。


「桃ちゃんっ！！」

「…星灯！　突然すまな…っ」

























『杏寿郎さん…！』

























　───…？！





突然、女性の声が桃寿郎の耳元に響いた。


　キョウ…ジュロウ…？？！


咄嗟にその名について思い巡らすも、心当たりはない。でも、自分と似ている名に何かが引っ掛かる。そして女性の声は、星灯にとても似ていた。どこか懐かしく、惹きつけられるようだった。そして何故か、目頭が熱い。切なさと恋しさが一遍に込み上げ、桃寿郎は身動きが取れなくなってしまった。


「…桃ちゃん…？どうかした…？？」


気が付くと、目の前には星灯がいた。心配そうに桃寿郎を覗く。


「…い、いや何も…、

　…！！！」


すると星灯の傍らに、杏色の着物を着た女性が立っていたのだ。


　…！？

　誰だ…っ？！


桃寿郎の目が見開かれ、その顔をはっきりと捉えようとした時には、既に女性の姿は跡形もなく消えていた。桃寿郎は教室全体を見渡すが、そこには自分と星灯の2人しかいなかった。


「も、桃ちゃん…？？本当に大丈夫…？？…っもしかして、具合が悪いんじゃ…？！」

星灯は、今にも泣きそうな声を上げる。

「い、いや！何でもない！！星灯のフルートの音色が聴こえて、思わずここまで来てしまったんだ！突然押し掛けてすまなかった…！」

星灯はまだ心配そうに、桃寿郎を見つめた。

「…本当に、大丈夫…？無理してない？？」

「ああ！少し練習をしすぎたのやもしれん！星灯の顔を見たら元気になった！もう大丈夫だ！」

にっこり笑う桃寿郎に、星灯もほっと胸を撫で下ろした。