第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

もう二度と星灯をこのような気持ちにさせまいと、桃寿郎は俯く星灯の手をぎゅっと握った。


「…星灯。いつも俺のことを気にかけてくれてありがとう。これからは気を付ける。本当に…すまなかった。…星灯？どうか顔を上げてくれないか？」


星灯は溢れそうになる涙を堪えながら、桃寿郎を見上げた。



「…桃ちゃん、約束よ？」

「ああ。絶対だ。約束する」



桃寿郎のその言葉に、星灯がそっと微笑んだ。
星灯の笑顔は世界一だと、桃寿郎は思う。


ふと星灯は、桃寿郎に握られた手元に視線を落とした。



「……あれ…？」


「？　星灯？」






　このやりとり

　前もどこかで　したことあるような…






すると突然、夢で見た炎のマントが星灯の視界にひらりと舞った。

























『灯里（あかり）。約束だ。俺はずっと───…』

























「…アカリ…？……あなたは一体…何者なの…？」


気が付くと、声と炎のマントは星灯の前から消えていた。そして再び感じる、懐かしくも切ない気持ち。


「星灯…？どうした？大丈夫か！？」


桃寿郎の声に、星灯ははっと我に返った。


「…っご、ごめんね！うん！大丈夫よ！！」

「…そうか？何処と無く、元気がないように見えるが…」

「そ、そう？最近、休みの日もソロコンの練習してて、あまりゆっくりできてないからかなっ！」

桃寿郎に心配を掛けないよう、星灯は必死に笑顔をつくってみせた。桃寿郎はまだ心配そうに、星灯の顔を覗いた。


「星灯も…無理だけはしないで欲しい」

「うん。いつもありがとう、桃ちゃん」


にこっと笑う星灯に桃寿郎はほっと胸を撫で下ろした。

「少し先になってしまうが、お互いの大会が落ち着いたら、どこか出かけよう！その時、一年の記念も一緒に祝いたいと思っているのだが、どうだろう！」

「！　うん…！桃ちゃんと最近お出かけできてなかったもんね。嬉しい！ありがとう！とっても楽しみ…っ！私、ソロコン頑張るね！！」

「星灯ならきっと優勝できる！！大丈夫だ！！」

「ふふっ、桃ちゃんありがとう。桃ちゃんにそう言ってもらえるとすごく勇気が出てくるな。桃ちゃんもきっと優勝できるよ！大丈夫！！」