第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

燈子と楽しそうに話す星灯を、桃寿郎もそっと見つめていた。
照れると林檎のように赤く染まる星灯の頬。桃寿郎の目尻がふわりと下がった。

「…桃寿郎、ホント星灯ちゃんのこと好きよな」

「…！　ま、まぁな！！」

「あれ、付き合ってどんくらいだっけか？」

「今月でちょうど一年になる！」

「おー！めでたいねぇ！なんかお祝いすんの？」

「…是非そうしたいのだが、今月は星灯のフルートのソロコンテストがあってな。…俺も大会があるので、どうしようかと悩んでいた」

「あー、星灯ちゃん吹奏楽だっけ？部活。文化祭で星灯ちゃんのソロ聴いたけど、めちゃくちゃ上手くて俺ビビったもん」

「ああ！そうなんだ！星灯の音色は世界一だ！！」

「ハイハイ〜ご馳走様ですっ。恋に部活に…桃寿郎サン、大忙しってワケね」

「うむ！これぞ正に“リア充”！というものだな！」

「ははっウケる！桃寿郎、ソレ言いたかっただけじゃんっ！」

「む！バレたか！」


きゃらきゃらと天悠と楽しそうに話す桃寿郎。


　桃ちゃんって…
　ほんと　おひさまみたい


きらきらと輝く桃寿郎の笑顔。それは光がぽっと灯るように、周りを明るく照らしていた。


　桃ちゃんの笑顔に
　私はめっぽう弱いなぁ…


星灯は桃寿郎の笑顔が大好きだと、改めて思った。


・・・


「桃ちゃんっ」

「！　星灯！おはよう！」


1限が始まる前の休み時間、星灯は授業の支度をする桃寿郎に声を掛けた。

「…また無茶なこと、したんでしょう」

「！　きょ、今日はちゃんと、歩道を走ってきたぞ！」

そんなの当たり前よ！とツッコミたい気持ちもあったが、星灯はそのままのトーンで話し続けた。

「…稽古も大切だけど、焦って登校して、もし事故にでもあったらどうするの？」

真剣な星灯の瞳に、桃寿郎は何も言えなくなってしまった。いつも自分のことのように想い考えてくれる星灯。その想いに桃寿郎の胸がぎゅっと締めつけられた。


「…。…俺は星灯に…心配ばかり掛けているな。情けない…」


桃寿郎は申し訳なさで、星灯から目を逸らしてしまった。


「…桃ちゃんに何かあったら…、私…いやだもの」


その言葉に桃寿郎ははっと星灯を見ると、その瞳が微かに潤んでいた。大切な恋人を不安にさせ、泣かせてしまったことを桃寿郎は激しく悔やんだ。