第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

「よっと！」「それっ！」


二人は宙返りをして、その門を難なく華麗に超えていった。

「？！　き、君達！！コラ！！待ちなさい！！」

教師の村田は二人を呼び止めるも、あまりの速さに追いつけなかった。


「ねぇ桃寿郎くん〜、これまた怒られるやつじゃない？？」

「かもな！！」


二人はそのまま、教室へと駆け込んでいった。


・・・


ガラッ！！！


勢いよく教室の扉が開き、桃寿郎と炭彦が駆け足で滑り込むと、ちょうど朝礼開始のチャイムが鳴り響いた。

間に合って良かった〜と炭彦は息一つ上げず、何事もなかったように席に着く。桃寿郎も変わらず溌剌としている。


「おす！今日は一段と派手にギリギリだったな！」

桃寿郎の前の席に座る宇髄天悠（うずいてんゆう）が振り返った。

「天悠！おはよう！また稽古に夢中になってしまった！」

「ホント毎朝偉いよなぁ。剣道部の大会、もうすぐだっけか？」

「ああ！今年こそは必ず優勝したい！！君の親戚の天満さんも素晴らしい活躍ぶりだな！！」

「あー体操の大会のやつね。毎晩、親戚が誰かしら来てさ、お祝いっつって、どんちゃん騒ぎしてるわ」

生徒達は担任が来るまでおしゃべりに夢中になる。


そんな中、星灯はちらりと桃寿郎を見つめていた。


　…桃（もも）ちゃん、
　またぎりぎりに登校してきて…


これは今日に限ったことではなかった。直接本人達から聞いたわけではないのだが、二人は遅刻を避けようと、他所の家の庭を通って近道をしたり、少し前には見回り中のパトカーに接触しかけたこともあったらしい。

星灯は小さく溜息をつく。時折見せる、桃寿郎の範疇を超えた行動に、星灯はただただ心配になるのだった。


「桃寿郎くんって、いつ見ても元気溌剌だよねぇ！」

星灯の真後ろに座る燈子が、ずいっと顔を覗かせた。

「…まったくもう…、あれだけ時間には気をつけてっていつも言ってるのに…」

心配そうに桃寿郎を見つめる星灯。そんな星灯を燈子はにやにやと見つめる。

「星灯、ほんっとに桃寿郎くんのこと、大好きだよねっ！恋人が幼馴染みってなんか憧れちゃうなぁ」

「…っ！！ちょっ…！もう！燈子ったら！！」

照れてる〜！と燈子に茶化され、星灯はむうっと頬を膨らませた。星灯のそーゆーとこ超可愛いっと更に頬を突かれ、星灯は益々頬を赤らめた。