第20章 たなびく風に想いをのせて〈謝花妓夫太郎 / 謝花梅〉

「んん！とっても美味しいです！」

「だろぉ？久々に食ったけど、やっぱ最高にうめぇなぁ」


妓夫太郎が笑った。
かれんはその笑顔に、どきりと胸を打たれた。


　妓夫太郎さんって　笑うんだ…!


初めて見た妓夫太郎の笑顔には、まだどこか無邪気さも残っているようにも感じた。かれんはその笑顔に釘付けになってしまった。

かれんと妓夫太郎はお互いの話を交えながら、そのひとときを楽しんだ。一見、強面に見えた妓夫太郎だったが、話しをしていくうちに、とても優しく、思いやりのある人なんだと、かれんは思った。



「…悪かったなぁ。付き合わせちまって」

「いえ！とっても楽しかったです！アイスも美味しくて！…あ、お支払いがまだ…っ」

「いらねぇ。…その代わり、」

「…その代わり？」

「…また、付き合ってくんねぇか？」

「…！！　はい！もちろんです！」

かれんが嬉しそうに笑うと、妓夫太郎にも微かに笑みが溢れた。

「…ンじゃ、帰るかぁ」

「はい！」

妓夫太郎は再びかれんにヘルメットを被せ、二人は店主に礼を伝えると店を後にした。

・・・


辺りはすっかり茜色に染まっていた。
家々からはあたたかな夕食の香りが漂う。

バイクは二人を乗せ、風を切りながら駅へと向かっていた。


　駅に　着いて欲しくないな


かれんは妓夫太郎を好きだと思った。

理由は分からない。今この時間が、止まって欲しいと、そう願っていた。まだ数回しか会ったことのない人に、こんなにも想い焦がれてしまうのはどうかしていると思ったが、でももう止められないのだ。好きだと思ってしまったら、もうそれは恋なのだ。


「…妓夫太郎さん」


かれんのちいさな声は、バイク音と風の音に、掻き消された。

こんな自分は相手になど、してもらえないだろう。地味だし、何の取り柄もない。可愛くて明るくて、魅力的な女の子は沢山いる。妓夫太郎さんに相応しいのは、そんな子だ。

かれんは知らずうちに溜まった涙を溢さないように、空を見上げた。茜色に夜を知らせるように群青色が迫り、一番星は儚げにちいさく瞬いていた。


「…オィ」

「！」


妓夫太郎が一瞬だけ、かれんに顔を向けた。