第18章 涙を拭いたら〈煉獄杏寿郎 / 竈門炭治郎〉

「では歯を磨いておいで。一人でできるか？」

「うん！」

炭治郎は食べ終わった皿を流しに置くと、そのまま洗面所に向かう。

「寝かしつけは私がするから、杏寿郎はもう休んで？明日は早いでしょう？」

「あ、ああ…、何から何まですまないな。…炭治郎、きっと酷く落ち込んでいるのだろうな。父親として不甲斐ない…」

「炭治郎も…少しずつ大きくなってるのね。ちゃんと杏寿郎の気持ちも分かってくれているわ」

やさしく微笑んでくれるかれんに、杏寿郎の気持ちがふわりと軽くなるようだった。

「杏寿郎、大丈夫よ」

そう言うと、かれんは杏寿郎を後ろからぎゅっと抱きしめた。

「ありがとう、かれん」

「ううん。また三人でお出かけの予定、立てよう？」

「そうだな」

杏寿郎はかれんの手をそっと握り締めた。

・・・


「…────そして、いるかのあかちゃんは、ぶじにかぞくのもとへ、かえってくることができました。めでたしめでたし！」


「…ねぇ、かあさん…？」

「ん？」

炭治郎の部屋でかれんが本を読み終えると、しゅんとした表情をしていた。

「…とうさんは、かえってくる？」

「もちろん！帰ってくるわ！」

「…ぜったい？」

「うん、絶対。いつもお仕事が終わると、ちゃんとお家に戻ってくるでしょう？」

「…うん」

「…戻ってこないと、思っちゃったの？」

「うん、…いつも、とうさんはおうちにいたから」

確かに炭治郎が生まれてから、杏寿郎の出張は数える程しかなかった。幼かった炭治郎の記憶には、杏寿郎が家にいることが殆どだったのだ。

「大丈夫。ちゃんと帰ってきてくれるわ。そしたら、また三人で水族館に行こうね」

「…うん…！」

「さあ、もう眠らなくちゃ。…素敵な夢を見れますように」

かれんは炭治郎の額にちいさなキスを落とした。

・・・

翌朝、一番に起きたのは炭治郎だった。部屋中のカーテンを一生懸命に開けてくれた。


「炭治郎、おはよう。早起きをして偉いな」

「うん！とうさんに、いってらっしゃい、したいから！」

にっこり微笑む炭治郎に、杏寿郎も笑顔になる。かれんもキッチンで朝食の準備を始めていた。