第18章 涙を拭いたら〈煉獄杏寿郎 / 竈門炭治郎〉

「みんなにね、どうぞってしたんだ！」

屈託のない炭治郎の笑顔が杏寿郎の目に眩しく映る。

「そうか！炭治郎は偉いな！」

杏寿郎によしよしと頭を撫でてもらい、嬉しそうにする炭治郎。

「では、失礼します！炭治郎くん、またね！」

先生は炭治郎とハイタッチをすると、杏寿郎に頭を下げて再びバスに乗り込んでいった。

・・・

「とうさん、きょうはおしごと、はやいんだね！」

「あ、ああ！思ったより早く片付いてな！」

杏寿郎は炭治郎にどうやって出張の話しを言い出そうか、迷っていた。


「…とうさん、どこか、いたいの？」

炭治郎が心配そうに杏寿郎を見つめた。

「い、いや！何でもない！至って元気だ！」

「……」

杏寿郎の変に溌剌とした返事に炭治郎は首を傾げた。杏寿郎もどうにかして切り出そうと、タイミングを見計う。

「そのだな、炭治郎」

「ん？」

杏寿郎はその場にしゃがみ、炭治郎と目線を合わせた。

「炭治郎に謝らなければいけないことがあるんだ」

「！　なあに？？」

「その、…日曜日の水族館のことなんだが、…出張に…、…急に仕事になってしまったんだ。…前から約束していたのに、本当にすまない…っ」

心苦しそうに話す杏寿郎。炭治郎は小さく笑った。

「へいきだよ。とうさんのおしごとないとき、いけばいいもん！」

にっこり笑う炭治郎に、杏寿郎の胸が締め付けられた。

「…炭治郎…、本当にすまなかった…」

「ううん、とうさん、だいじょうぶだから」

炭治郎の小さい手が杏寿郎の頭をぽんぽんと撫でた。杏寿郎の目頭がじんと熱くなる。

炭治郎の物分かりの良さには、杏寿郎もかれんも驚愕してしまうほどだ。その分どこかで我慢をさせてしまっているのでは、炭治郎の本当の気持ちを汲み取れないのではと、親としてやるせなさを感じていた。

おなかすいたね！と再び笑顔になる炭治郎に、杏寿郎は上手く返事ができなかった。

・・・

帰宅し、炭治郎と杏寿郎は風呂に浸かった。その後の食事の時も、炭治郎は今日あった幼稚園の出来事を嬉しそうに話してくれた。その様子にかれんと杏寿郎は安堵しつつも、心配の色を隠せない。

「炭治郎、カレーのおかわりは？いる？」

「ううん、もうおなかいっぱい！…なんだかねむたくなってきちゃった」