第17章 やさしい花束〈不死川実弥 / 時透無一郎〉

「…でもぼく、おはなを、ぺ、ぺしゃんこに、しちゃったよ」

「でも見て無一郎。まだ蕾もついてるし、それに押し花にできそうよ。お母さん、とっても嬉しいの。大切に飾るね」

「無一郎、偉かったなァ。かれんとずっと無一郎の帰り待ってたんだかんな」

実弥も無一郎の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「…ぼく、おつかい、できなかった…」

「ううん、そんなことないわ。一人でお店に行って、ちゃんとお花を買えたのよ？無一郎はとっても立派よ」

「…かあ、さん…っ」

無一郎は熱くなる目頭を必死に抑えながら、かれんに抱きついた。

「オラ、冷えちまうから家に入れ。かれんが無一郎と玄弥にケーキ用意してあんぞォ」

「！！　ほんとう？？」「マ、マジっすか…！？」

「うん！大したものじゃないけど！みんなでいただきましょ！」

家の明かりがぽっと灯り、かれんの作ったケーキを頬張りながら4人は楽しいひとときを過ごした。


・・・



それから数年後────



とある日曜日の午後のこと。


「ただいま」

「あ、無一郎、おかえり！」

無一郎は大学生になっていた。背丈もぐんと伸び、かれんの身長も追い越していた。

「…はい、これ。母さんに」

「？？」

無一郎が差し出したのは、ミモザのブーケだった。

「…！！　すごい！とっても綺麗ね…！！」

「今年はミモザにした。母さんテレビで見て好きって言ってたから」

「覚えててくれたの？ありがとう…！大切に飾るね」

無一郎は季節が変わるごとにかれんに花束を贈った。

「お庭のクリスマスローズ、見た？今年は去年よりもたくさん咲いてるの」

「うん、見たよ。…まさかあの一輪の蕾からここまで大きくなるなんて思わなかった」

あの日。無一郎が初めてかれんに贈った蕾のクリスマスローズが花瓶の中で根をつけ、試しに庭に埋めてみたところ、それは毎年少しずつ広がっていった。そしてこの季節になると、庭一面に雪が積もったように、白く美しい花を咲かせるようになったのだ。

かれんと無一郎は家の中から、庭を眺める。陽の光を燦々と浴びて、風に揺れるその姿は夜空の星が瞬くようにも見えてくる。

「ほんと、綺麗だなァ」

かれんと無一郎の後ろから実弥がやってきた。