第16章 積もるのは、恋〈煉獄杏寿郎〉

・・・


　…間も無くだろうか


杏寿郎は一人、時計台の下に立っていた。腕時計を見ると、10時まであと2分程だった。自分の吐く息の白さを見て、こんなにも冷え込んでいるのだと気付かされる。忙しなくなる鼓動の速さに、杏寿郎は寒さなど微塵も感じていなかった。
そしてコートの右ポケットに入っているものを確かめるように、外側から何度もその形を撫でた。


　…緊張して、どうにかなりそうだな


杏寿郎は、足元に舞い落ちる雪を見て、冬の白い空に目を向けた。かれんと雪を見るのは初めてだと、杏寿郎は気付く。かれんは雪を見て、どんな表情をするのだろうか。杏寿郎の瞼の裏に、屈託のないかれんの笑顔が映る。寒くはないかと何度も自分を気遣ってくれるかれんを、杏寿郎は思い浮かべた。


　…俺はかれんに
　こんなにも心惹かれているのだな


恋は不思議だ。
今までの日常が、色鮮やかなものへと変わっていく。憂鬱な雨の日の足取りも、軽くなるようだった。水溜りに落ちる雫の波紋の広がりでさえ、その淡い儚さに見惚れてしまうほどだ。この世には、自分がまだ気付けていない素晴らしいものが沢山あるのでは、と杏寿郎は思う。

杏寿郎は手のひらに落ちた雪に目を細めた。




「杏寿郎くん！」

「！」



杏寿郎がくるりと振り返ると、かれんが慌てて走ってきた。

「かれん！おはよう！」

「杏寿郎くん、早くないっ？？本当に10時に着く電車に乗っていたの？？」

「ああ！俺も今着いたところだ！」

「……」

「…どうした？かれん」

かれんはじっと杏寿郎を見つめると、ふふっと笑みを零した。

「…杏寿郎くんは、うそが下手ね」

「…っ！？」

「随分前から、ここに居たんでしょう？」

「…むっ！？いや！そんなことはないぞ！今来たばかり…っ」

杏寿郎が必死で説明をしていると、かれんは手を伸ばして、焔色の髪にうっすらと積もった雪を優しくはらった。

「…うそつき。頭に雪が積もってるわ」

「…！！」

杏寿郎は、何も言えなくなり固まってしまった。かれんは困ったように笑いながら、杏寿郎のコートの雪もぽんぽんとはらってくれた。