第14章 聲の向こう〈煉獄杏寿郎〉

（このコーギー…まさか…っ）



「もしかして、君の名前は“杏”か…！？」



そのコーギーの耳がピクッとそばだち、杏寿郎の目をじっと見つめると「ワン！」と吠えた。


（…！やはり…！！）


「杏、頼む。かれんさんのところへ案内してくれないか？」

「ワン！」

杏寿郎は杏のリードを握りしめて、一緒に駆け出した。杏は杏寿郎を気にしながら、こっち！と言わんばかりにリードをぐいぐいと引っ張る。
杏寿郎は杏が進む方向に走った。


・・


（杏…どこに行っちゃったんだろう…っ）


かれんは完全に杏を見失ってしまった。今まで勝手に側を離れることなど、杏は一度もなかったのだ。杏に何かあったらどうしようと、涙で視界が滲む。


（杏…どこにいるの…っ？？）



































「かれんさん！！！」「ワン！！」



「…っ！？杏！！…と、杏寿郎さん…っ！？」

遊歩道の奥から名前を呼ばれ、振り向いてみるとそこには杏と杏寿郎が走ってくるのが見えた。かれんは何故杏と杏寿郎が一緒にいるのかが分からず、脳内が混乱してしまう。息を切らす杏寿郎と杏をかれんは交互に見つめると、杏のいつも通りの様子に安堵した。

「杏がここまで案内してくれて…！かれんさんに会えて良かった…っ」

「本当にごめんなさい…っ。杏が何かしませんでしたか…！？飼い主として、こんなことあってはならないことです…」

「いえ！とても利口で、かれんさんのいる場所に案内して欲しいと伝えたところ、ここまで連れてきてくれました」

「本当にご迷惑をおかけして申し訳ありません…」

かれんは何度も杏寿郎に頭を下げた。
杏は杏寿郎の足元に隠れて、気まずそうにかれんを上目遣いで見ていた。

「…杏〜〜？もう、一人で勝手に…」

「でも、何故俺のところに杏は来たのだろうか？」

「・・・確かに…」


「「・・・」」


「・・・あ！もしかして！」

「ん！？」

「名刺かもしれません！」

「…名刺？？…がどうかしたのか？」

「この間、杏寿郎さんと名刺を交換させていただいて、そのパスケースを杏が咥えていたんです！もしかしたら匂いで、杏寿郎さんがいることが分かったのかも…！」