第6章 recall

｢万次郎｣


私は通夜の数時間前、
万次郎の部屋に行った。

喪服に身を包んだ万次郎は
完全なる無の表情で佇んでいた。


｢なに？｣


声色だけはいつも通りだ。

でも私にはわかる。

作り笑いにすらなってないって。



私はゆっくりと万次郎を抱き締めた。

ハッとしたように息を飲む音が聞こえた。


｢泣いてよ万次郎…我慢しないでよ…｣


｢………。｣


｢私の前でだけはさ、無理しないで？お願い…｣


お願いだから…
心に溜め込まないで…
いつかきっと、壊れちゃうんだよ。


｢お願い万次郎…私はどんな万次郎も受け入れるよ｣


徐々に、万次郎の腕が背中に回り、ギュッと力が籠った。
だから私もキツく抱き締め返した。



｢お前は…いなくならねぇ、よな…｣


｢うん…うん…いなくならないよ｣


力を込めて、ギュッと目を瞑る。