第3章 正しいと思う方を

　雨は嫌いだ。
　嫌なことを思い出す。

　両親が殺された日も途中から雨が降っていた。


　巨人に体を持ち上げられ、アリアは虚ろな目で自分の未来を見ていた。

　きっと自分は巨人に食われて死ぬ。
　アリアの足元には大きく口を開ける巨人がいる。


　両親は事故死だと祖父と弟には説明した。でもそれは違った。
　あの日、あの夜、あの雨の日。両親は無謀にも壁の外に行こうとした。


　ブレードが手から滑り落ちた。
　この巨人の胃の中にはオリヴィアの下半身があるのだろう。ぽっきりと折られたオリヴィアの上半身は地面に転がっている。


　結局壁の外には行けなかった。だれかに見つかって……その場で拷問されて殺された。
　最初に母親からだった。父親の目の前で殺された。


　雨粒がアリアのまつ毛を震わす。
　生きる気などもうなかった。


　次に父親だった。爪を1枚1枚剥がされて、許しを求めても彼らの手は止まらなかった。
　父親は、最終的に手足を切り落とされた。


　ふわっ、と体が無重力に放り出された。
　巨人がアリアをつまむ指を離したのだ。
　すべてがゆっくりになった。落ちていく体、呑気に開いた巨人の口。


「オリヴィア」


　待ってて、今行くから。


　あのあと、わたしはどうなったんだっけ。
　両親を殺されて、彼らに見つかってそれから。それから地下街に売り飛ばされた。それで、それから、どうなったんだっけ。

　そのときだけがまるでモヤがかかったように覚えていない。

　きっと覚えておくのも辛いことだったのだろう。だから記憶に蓋をした。


　ブーツの先が巨人の舌に触れた。
　瞬間、どんっ、となにかがアリアを横からぶつかった。

　巨人の肉を削ぐ音が聞こえた。


「アリア、無事か！」


　ぶつかってきたなにかに守られるように抱きしめながら、アリアは地に投げ出される。

　瞬きを繰り返すと、ようやくその“なにか”の正体がわかった。


「エルヴィン、分隊長」

「生きているな」

「分隊長、アリアは！？」


　アリアを覗き込むエルヴィンの隣にナスヴェッターの顔が加わった。