第17章 殺したくてたまらないという顔

「聞かせていただけませんか」


　どこまでも落ち着いた声でアリアは言った。
　エルヴィンの視線がかすかに逸れる。


「なぜだ」

「……ハンジさんから先程、ある仮説を伺いました」


　視界の端で蝋燭の炎が音もなく揺れるのを見た。


「超大型巨人と鎧の巨人の正体は、エレンと同じように巨人になれる人間なのではないか、という仮説です」

「あぁ。俺も同じことを聞いたよ」

「その仮説を聞き、わたしは考えました。もし本当にあの中身が人間だとして、どうして人類を絶滅に導くようなことをするのか、と」


　彼らの目的を人類の絶滅だと仮定して。
　本当にその目的が達成されたとき、彼らは一体どうするのだろう。
　帰る場所はどこにある？　壁の中は巨人に満ちていて、人が生きていけるような環境ではない。


「──そこまで考えて、気づきました。壁の中は巨人に満ちている。ならば、外は？　どこまでも続いているという海の向こう側は？　そこに、何かがあるのかもしれない。そしてその何かを“彼ら”は隠したがっているのかもしれない」

「彼ら？」


　アリアは頷く。身を乗り出し、エルヴィンの瞳を覗き込む。


「わたしの両親を殺した連中です」


　両親を殺し、アリアを地下街へ売り飛ばした連中はとにかく必死だった。我々が無害な、ただの一般人であるにも関わらず、最終的に殺してしまった。壁の外へ行こうとしたというだけで。

　腹の奥で怒りがとぐろを巻く。アリアは深呼吸し、それを抑える。
　今は怒りに囚われている場合ではない。冷静に話を続けなければいけない。


「エルヴィン団長はご存知なのでしょう？　そして、あなたのお父様を殺した人間と同一人物だと考えている。違いますか？」


　エルヴィンは静かにソファの背もたれに背を預けた。


「いいや、違わない。君の推測は間違っていない。俺の父を殺したのは──中央憲兵の人間だ」


　アリアは薄く唇を開いた。息と共に彼の言葉をなぞる。


「中央憲兵」