第17章 殺したくてたまらないという顔

　顔が、とても近い。

　両手を顔の前に出すと、アリアが何を言いたいのかハンジにも伝わったらしい。ごめんごめん、と笑いながらハンジは身を引いた。


「つい盛り上がっちゃって」

「わたしは慣れてるから大丈夫ですけど、今度入ってくる新兵には気をつけてくださいね。びっくりしちゃいますから」

「気をつけるよ」


　わかっているのかいないのか、いまいちわからない表情でハンジは言った。


「じゃあそろそろ私は行くよ。長話に付き合わせてごめんね」


　椅子を軋ませ立ち上がる。
　その姿を見上げ、アリアは一瞬寂しさが心の隅に滲むのを感じた。


「はい。おやすみなさい、ハンジさん」


　だがそれはグッと我慢した。
　寂しさはきっと疲れからきているのだろう。早く寝るのが一番だ。


「……あぁ」


　ハンジはじっとアリアを見ていた。そろそろ行く、と言いながら動かない。何か言いたそうに唇を動かし、やがて細く息を吐き出した。


「ねぇ、アリア」


　その声は掠れていた。
　目はどこか遠くを見ていて、こちらが不安になってしまうほど弱々しかった。


「これは、あくまでも私の考えなんだけど、聞いてくれるかい？」

「え？　えぇ、もちろんです」


　座りますか？　と問いかけると、ハンジはゆっくり首を横に振った。


「巨人になったエレンには知性があった。中にいる彼の意思によって無垢の巨人を殺し回り、岩を持ち上げて壁の穴を塞いだ。普通の巨人はそんな行動はしない。多少例外はいるけど、ほとんどの個体が人を食うことだけを考えている」


　メガネを外し、眉間を揉む。
　この話がどこに着地するのかわからなくて、アリアはただ相槌を打つことしかできなかった。


「そう考えたとき、ある仮説が私の頭に浮かんだんだ」


　食堂の窓から月明かりが差し込んでいた。
　冷たささえ感じる光がハンジの顔を照らしあげる。
　伏せられた瞼が持ち上がり、アリアをまっすぐに見据えた。


「超大型巨人と鎧の巨人の正体は人間じゃないかって」