第17章 殺したくてたまらないという顔

　マントが音を立ててはためく。アンカーを刺し、ガスを蒸し、巻き取る。そしてまた刺す。考えなくとも体は勝手に動き、重心移動を行う。あれほど揺れていた心が静まっていくのがわかる。

　壁の周りに集まる巨人たちが兵士の存在に気づいて手を伸ばした。
　だが、それよりも速く彼らは飛ぶ。指をすり抜け。開かれた口をかわし、股の間を通る。全員が壁内を目指す。

　前方を滑るように飛ぶリヴァイを追いかけ、アリアは背中に光を背負っていた。

　
「壁を登るぞ！」

　
　壁が目の前に迫ってきたとき、リヴァイが声を張り上げた。

　一瞬だけ、アリアの視界に破壊された壁の門が見えた。伝達の通り、蹴り壊されたらしい穴にはしっかりと蓋がされていた。

　いったい、誰がどうやって？
　あんなにも大きな岩をまだ巨人の残る場所で運ぶなんて不可能だ。
　とにかく、一刻も早く壁内へ入らなければ。そうすればきっと何が起こったかわかるはずだ。

　アンカーを壁へ。
　兵士たちは一斉に垂直に飛び上がった。




　アリアは空から壁の中を見下ろしていた。

　かつてのシガンシナ区と同じように、降ってきた門の破片によって家は潰れ、巨人が我が物顔で闊歩している。巨人討伐が行われているのか至る所で蒸気が上がっていた。
　この絶望的な中にアルミンがいるのだと思うと、心臓を握りつぶされたような気分になった。

　壁上に着地し、リヴァイの元へ駆け寄る。


「兵長」

「全員いるな」


　リヴァイはアリア、グンタ、エルドの顔を見回し、一つ頷いた。


「エルヴィンの指示通り、とにかく今は壁内にいる巨人共の掃討だ。ほかの班の奴らとも連携をして──」

「……アルミン？」


　ふと下へ視線を巡らせたアリアは小さな声でつぶやいた。

　破壊された門の内側に何かがいる。
　土煙が立ち上り、よく見えないが確かにそこにいる。
　巨人？　巨人だ。大きな体がもたれかかるようにして座り、その肩の上に複数の人が、


「アルミン！」


　そこに見えた、金色の髪にアリアは叫んでいた。