第14章 目に傷のある馬

　春のおだやかな日差しが窓から差し込み、ぬくい風がレースのカーテンを揺らした。遠くから兵士たちの訓練する掛け声や立体機動装置の音がして、今日も滞りなく進んでいることがわかる。

　リヴァイは目の前でゆっくりと紅茶を飲むアリアを眺めていた。ソファーに深く腰かけ、足を組む。彼の前にも紅茶は置いてあったが、珍しいことにまだ口をつけていない。


「どうされました？　リヴァイさん」


　視線に気づいたアリアは顔を上げてリヴァイを見る。


「……いや、なんでもない」


　目を逸らさずに答える。なんでもないわけないが、そう答える他なかった。
　アリアは不思議そうにしつつも焼き菓子を頬張った。

　アリアとリヴァイの前に置かれたティーカップはお揃いの柄をしていた。以前、少し遠くの街へ出かけたときに見つけたのだ。
　それを見た瞬間、リヴァイは息をするのを忘れてしまった。

　生前、母が大切にしていたティーカップとほとんど同じ模様だったからだ。

　無意識のうちに手に取り、見つめていた。
　素敵な柄ですね。買いますか？　と言ったのはアリアだった。リヴァイは頷き、それを二人分買った。

　そうして、アリアとリヴァイが紅茶を飲むときはそのティーカップを使うようになった。

　アリアが再びカップに口をつける。
　模様を眺め、指先でなぞる。
　少し伸びた金髪は光を散らし、口角は満足気に弧を描く。
　青い瞳がゆるやかに細められた。

　長いまつ毛が伏せられて、アリアはカップをソーサーに戻した。


「リヴァイさん」


　あまりにもじっと見つめていたせいだろうか。
　ついに困ったようにアリアが言った。


「見つめすぎです。わたしの顔になにかついてますか？」


　リヴァイはなんと答えようか迷い、気恥ずかしさを隠すように目線を逸らした。


「綺麗だからだ。お前が」