第11章 生まれてきてくれてありがとう

「せめて何かプレゼントを、あ、でも買いに行っている時間が……」


　午後からもトレーニングはあるし、明日も今日と全く同じ予定を組んでいる。プレゼントを買いに行く時間も、何を買おうか悩んでいる時間もない。


「じゃあ飲み会に来たら？」


　ハンジの提案にアリアはなんとも言えない顔をした。


「怪我のせいでお酒が飲めなくなっちゃって」


　胃が半分潰れたせいで食べていいもの、飲んでいいものがずいぶんと制限されてしまっているのだ。それほど食事ができないアリアがいても気を遣われるだろうし、何よりあまりそういった飲みの場が得意ではなかった。


「う〜〜ん、そっか。残念だなぁ」

「別に当日祝ってくれなくても、」

「ダメです！　こういうのは大事なんですよ！」


　リヴァイの言葉を即座に却下し、ふんすと意気込む。
　当日に祝わなくて何が誕生日だ。祝いの言葉だけ、というのも納得できない。きちんとしたプレゼントをあげたいのだ。


「なんとかして用意してみせます！」

「すごい熱量だ」

「良い部下を持ったな、リヴァイ」

「……アリア、あとで俺の執務室に来い」


　しばらく何か考え込んでいたリヴァイは不意に顔を上げて言った。
　そしてそれ以上何も言うことはない、と言いたげに立ち上がって食堂を後にした。突然残されたアリアはポカンと口を開けてその後ろ姿を見送る。


「は、はい……？」


　いったい、なんだろう。