第9章 姉さんの隣で海を見たい

　ナスヴェッターは微笑み、そして照れを隠すように頭を掻いた。


「君は優しい人だから」


　自分のことなんて二の次で、人の心配をできるような君だから。
　弟のために調査兵団に入る君だから。
　強くなろうと必死に頑張る君だから。


「だから僕は、この世の誰よりも君の幸せを祈っているんだ」


　アリアは目を見開いた。言いたいことが胸に溢れて、けれどそれは言葉にならなかった。口を開け、息を繰り返すことしかできなかった。
　そして代わりに、涙が一粒こぼれ落ちた。


「ありがとうございます。ナスヴェッターさん」


　ナスヴェッターは小さく笑って肩をすくめた。
　

「そろそろ訓練始めるよー！」


　そのとき、ハンジの声が響いた。
　捕獲道具の準備が整ったのだ。

　アリアはナスヴェッターを見上げる。


「次の壁外調査も頑張りましょうね！」

「あぁ、頑張ろう」








































　冷えた手をグリュックの首に当てて暖をとる。
　冬がもうそこまで迫ってきている。壁外調査の当日は、そんな朝だった。

　
「姉さん！」


　声が聞こえて振り返ると、そこには見送りに来てくれたアルミンとエレン、ミカサがいた。アリアは笑って手を振り返す。
　グリュックが勇むように鼻を鳴らし、前方で開門を知らせる声が轟いた。


「第28回、壁外調査を開始する！」


　エルヴィンの咆哮が兵士の間を駆け抜ける。
　アリアは深呼吸を一度して、前を見据えた。