第7章 愛情は生きている

　カミラは翌日、本当にいなくなった。
　彼女の部屋は空っぽで、最初からそこには誰もいなかったようだった。

　ナスヴェッターも、エルマーも、カミラがいなくなった理由は知らない。ただ戦線を離脱することだけが告げられた。
　二人とも驚いていたようだったが、最後の挨拶に来たカミラに「今度遊びに行く」と笑って言っていた。


「じゃあね、アリア」


　涙を流しすぎて目を真っ赤に腫らしたアリアは、口を閉じたまま頷いた。カミラはアリアの頬に触れて「元気で」と告げて背を向けた。
　その声が震えていたことにアリアは気づいていた。

　リヴァイと握手を交わし、何か言う。リヴァイの横顔は険しかった。


「お前がアリアを泣かせてるじゃねぇか」

「う、うるさいですよ。不可抗力ってやつです」


　ヒソヒソと言い返し、カミラは兵舎の前で待っている馬車に乗り込んだ。
　彼女はもう振り返らなかった。ただ真っ直ぐに前を向いていた。

　
「寂しくなりますね」

「あぁ、まったくだ」

「……アリア？」


　立ったまま動かないアリアに、リヴァイが声をかける。
　ナスヴェッターとエルマーはいつの間にか戻っていて、ずいぶん長い間そこに立ち尽くしていたのだとわかった。
　おかげで体は冷えていて、くしゅんとくしゃみをする。


「戻るぞ」

「──はい」


　カミラの乗った馬車はもう見えない。









　








　それから1ヶ月後、カミラの実家から一通の手紙が届いた。
　そこにはカミラが亡くなったことが記され、そして彼女がつけていたべっこうのバレッタが同封されていた。

　彼女の両親は書きながら涙を流したのか、便箋のあちこちにシミがあった。

　ころりと手のひらの中でバレッタを転がす。年季の入ったそれは温もりを残しているようだった。
　三つ編みをほどき、くるりとお団子にする。髪紐の上からバレッタを留めた。

　カミラの残した愛情は確かにそこにあった。
　今も、アリアの中で生きていた。