第6章 お前が雨に怯えるのなら

「お前を調査兵団兵士長として任命する」


　秋晴れが眩しい昼下がりだった。
　団長室に集められた特別作戦班の面々は、エルヴィンの前に立ち、辞令書をもらうリヴァイを見つめていた。

　先の壁外調査で特別作戦班は計20体以上の巨人を討伐した。その成果が認められ、リヴァイは兵士長に、特別作戦班は正式な班へと昇格したのだった。

　リヴァイはいつもの仏頂面で辞令書とエルヴィンを交互に見て、後ろにいるアリアたちを振り返る。


「これからよろしく頼む」


　なんとも言い難い表情のリヴァイに真っ先に笑ったのはエルマーだった。つられてカミラとアリアが「くふっ、」とこらえきれず鼻を鳴らした。ナスヴェッターだけがおろおろと困ったようにしていた。

　笑われたリヴァイはなぜ笑われたのかわかっていないらしい。眉間にシワを寄せた。


「なにが面白い」

「だ、だって、くふふ、なんつー顔してんだよ、お前」

「ほんとにね。もっとしゃきっとしてくださいよ〜リヴァイ兵士長！」

「よっ！　リヴァイ兵士長！」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします」


　四者四様の反応の中、微笑んでいたエルヴィンが「そういえば」と口を開いた。全員口を閉じ、なんだなんだとエルヴィンを見る。


「リヴァイ、アリア。来週の週末は予定を空けておいてくれ」

「そのつもりだ」

「……え？　どうしてですか？」


　当然のように頷くリヴァイ。何の話かわからず、アリアは首を傾げた。


「貴族の方々が新たな兵士長と選ばれし精鋭に会いたいそうだ」

「…………え？？」


　助けを求めてエルマーたちを見るが、エルマーとカミラはにっこりと笑い、ナスヴェッターは申し訳なさそうに目を閉じていた。


「みなさんは来ないんですか？」

「俺はそういうの柄じゃねぇし」

「あたしはアリアを飾りつける係だから」

「ぼ、僕は絶対無理だよ」

「と、いうわけだ」


　呆然とするアリアの肩に手を置く。振り仰げば、エルヴィンは端正な顔に惚れ惚れするような笑顔を浮かべていた。
　あぁ、なんと胡散臭いことか。


「頼むよ、アリア」


　団長からの頼みを断れる兵士がいようか。
　へへ、と口の端を上げた。