第23章 狼の里にて 前編*

とりあえず私も立ち上がると、よし乃さんがなんだかまじまじと私を見てきた。


「まあ、随分……」


そう声に出したあと、同じ目線で顔を見合わせた私に憐れむように言ってくる。


「私と同様、あなたもさぞ苦労されてるのでしょうねえ」


そういう事か、と手を叩きたくなった。

確かに、昔の日本女性にこの身長はあり得ないと思う。
たとえば江戸時代なんかでは140センチとか、丁度朱璃様位がスタンダードだった筈。

そんな彼女は顔の造作が何であれ、女性の立場も弱かった当時としては、奇異な目で見られたのかもしれない。

そう思ってると、澄んだ瞳で力強く手を握ってきた。


「でも大丈夫です。 不器量に生まれたって、強く生きて下さいね！！」


その純粋な鼓舞激励に、なにか負けを認めた私は複雑な思いで頷いた。

私が泊まっている部屋は客室用に作られているだけあって、ホテルとまでは言わないまでも、生活に必要な家具などがワンルームにコンパクトに収まっている。

立ち話もなんだから、と彼女を部屋中央に誘ってから丸いテーブルに向かい合って私たちは腰を下ろした。


「お礼を言えてよかった。 丁度お盆だったから出て来れたのよね」

「他に会う人は居ないんですか？」

「夫や子供、自分の家族にはいつでも会えますから。 でも、牙汪様には嫌われていたし彼は無理ね。 私もあまり会いたくないし」


ほう、とため息をつきながら話を続ける。

あの時に見た二人。 きっと彼の性格のせいなんだろうだけど、仲が良いという感じでは決してなかったもの。