第23章 狼の里にて 前編*

「ここがなにか知らず子供によく悪戯されるんでな……花を？」

「……今はお盆ですから」


仕方なく。
厳密に彼らにそういう習慣があるのかは分からなかったが、供牙様の所では今朝は確かお線香の香りがした。


「……申し訳ないがそれは引き取ってくれないか。 見たところ、お前さんはまだ独身だろう？」


はあ、私は老人に曖昧な返事を返して軽く首を傾げた。
独身がなにか関係あるのだろうか。


「ここが忌み嫌われる理由は色々あるんだが、関わると縁遠くなるとも云われている。 だので私みたいな年寄り以外は滅多に近寄らんのだよ。 ホレ、特にそこに小さな墓があるだろう？」


小さな墓。 おそらく今足元にある、岩を積んだだけのものだ。


「気立ては良かったといわれておるが、大層不器量な娘だったらしくてな。 だが始祖様の子は、ずっとその者を傍に置いていたそうだ。 そのせいもあり、その女には結局一生縁が無かったとか」


娘……適齢期の女性をずっと？

『大層不器量な娘』

その失礼な物言いには覚えがある。

『お前と違ってな』
『あんな大きくて、不細工な』


「……二人は夫婦だったのではないですか？」


一応、そう訊いてみる。


「それは無い。 始祖の子には正妻をはじめ7人の妻がいたと聞いている。 その娘は妻でもない、ただの彼の世話係だったようだ」


生涯未婚。

予想とは少し違ったようだ。
もしかして最初の長身の女性が私のご先祖様なのかも、と思ったのだけど。

なんだか気の毒な話であるが、それで、関わるものは縁遠くなるなんて言い伝えがあるのだろうか。

それに、昔はこんな所でも、結婚するのには他に家柄なども関係したのかもしれない。