第15章 月色の獣 - 新月に疾く

「加世……探したんだよ。 どんなに、よくぞ無事で」

「お父様……」


なぜ放っておいてくれなかったのですか。 そんな言葉が加世の口から出かかった。

しかし髪を振り乱し、かつて威厳のあった姿の父はそこに居ない。
灯りを手に持った父は以前よりもやつれて見えた。


「加世。 おいで、さあ」

「…………」


後ずさる加世に父は、娘を胸に抱こうとするかの様に腕を広げながら進んでいく。

「加世」

加世の視界が涙でぼやけ、その瞬間に素早く二人の人間が加世に向かって進み勢い弾けた。


「…う……っう」

「お前は」


「…………！？」


衝撃で再び地面に叩き付けられた加世は、一瞬の事で何が起こったのか分からなかった。

ただ父親は太い脇差しの刃物を持っており、庭師が腹を押え膝を崩していた。
彼が完全に崩れ落ち、指の間から滲むその赤黒い血らしき液体が地に吸い込まれていく。


「なぜお前が……いや。 この男は何も知らなかったのだから仕方が無い」

「お父、様？」

「加世。 なぜ見付かった？ ……なぜ、生きていた？ あんな事をして嫁ぎ先に泥を塗って、うちが無事で済むとでも思っていたのか？」

「…………」


「大勢が傷付いた。 あの白髪の男とお前の首でも持って行かなければ、武家とも親交のある先方は納得しないと言っている。 でなければうちや親戚中はもう終わりだ。 いっそもう死んでくれたら良かった」




「─────人とはかように異なるものだな」