第4章 告白

『赤井さん、一つ訊いても？』

赤：「ああ」

少しの沈黙の後、私は昨日からずっと訊ねたかった疑問を、彼にぶつけてみることにした。

『なぜ、そんなに私に優しいの？私たち、会って2日しか経っていないのに』

赤井さんは私の質問にすぐに答えずに、また、喉の奥でククッと笑ってみせる。

『変な質問をしたかしら？』

私は赤井さんの予想外の反応に驚き、また変なことを言ったのかと不安になる。

赤：「すまない。不安にさせたな」

そう言いながら、赤井さんは私の頭を軽く撫でる。

赤：「昨日、君が俺を追いかけた時のことを覚えているかな？」

『ええ』

赤：「その時に、感じたんだ。君は強そうに見えて、心の奥底では「助けを求めている」とな」

『え？』

私は赤井さんの返事に驚いて、ラドラーが入ったグラスをギュッと握りしめた。あの短時間で、私の心の奥底を言い当てる赤井さんが、凄いと思ったと同時に、そんなにもわかりやすかったのか？と不安にもなったからだ。

赤：「そんなに警戒するな。俺が勝手に思った事だから、聞いてくれるだけで良い」

そう言って赤井さんは、私を落ち着かせるようにもう一度、頭を撫でる。

赤：「俺の腕を掴んだ君の手が、微かに震えているように感じたんだ。それと、君が消え入りそうな声でつぶやく姿を見てな。俺が「守ってやらないと行けない」と思ったまでだ」

赤井さんの真摯な言葉に、私は自分が抱えていた不安が杞憂に終わった事を知る。そして、唐突に

『あなたと一緒だったら良かったのに』

と、彼の瞳をしっかりと捉えながらつぶやいていた。