第54章 八重に咲く恋、霞は明ける / 🌫

百人一首大会当日 —— 産屋敷家邸にて。

「じゃあ決勝は杏寿郎と無一郎だね。二人共最後まで諦めずに取り組んで、楽しむ事も忘れないでね」

「御意」

「ではこれより、決勝戦を始めます。制限時間は五分、下の句まで読み上げた上で札を取りに行って下さい」

当主・耀哉の労いが終わると、横に座っている妻あまねが注意事項を二人に改めて伝えていく。


シン —— と部屋の中を一瞬だけ静寂が通り抜けると、次の瞬間あまねの凛とした声が響く。

「春過ぎて夏来(なつき)にけらし………」










これより三十分前。
二人の男が東家で向かい合って話をしていた。霞柱と炎柱である。

「百個全ての句を覚えているらしいな！さすがは時透だ」

「……別にどうと言う事はありませんよ。所で話って何ですか？」

「ああ、君に折り入って頼みがある」


その後の言葉を聞いた無一郎の表情が一瞬で険しくなった。

「七瀬は俺の継子です。それは煉獄さんと言えどもお引き受けできません」

「そうか、それは残念だ。では俺が勝負に勝ったら彼女に聞いてみる事は可能か？」

何故炎柱はこんなにも、自分の継子に興味を示すのだろうか。
無一郎は胸中が穏やかではなかった。

「有り得ません。俺は必ずあなたに勝ちますから」

「そうか、楽しみだな！」

無一郎より六つ上の杏寿郎は同僚の宣戦布告にも全く動じない。
それがまた霞柱の心をざわつかせる。

「失礼します」

杏寿郎に一礼をし、そそくさと東家を後にする無一郎。その様子を後ろから見送っていた炎柱は嬉しそうに笑顔を見せる。

そこへやって来たのは ——

「あー、師範こんな所にいた！探してたんですよ？」

やや憤慨した様子で炎柱の前に姿を見せたのは、彼の継子であり、七瀬の先輩隊士であった。


「さっき霞柱とすれ違ったんですけど、珍しく殺気だってましたよ。何かあったんですか？」

「実はな……」