第72章 お題夢「冬」＋ α / コミュニティ内で募集

蓮華の頬に、かすかに紅が差した。

だが口を開けば言い逃れは聞こえない。

証拠は重く、蓮華の近習もまた、蓮華からの命で動いたと告白した。




彼は金と家の未来を天秤にかけ、恐れて口を割ったのだ。




蓮華は遂に俯き、声が震える。




「……皇弟殿下は、この宮を固めておられる。月妃様が傍にいるゆえ、我らの家は置き去りにされると……家を守るため、ならば……。」




言葉は言い訳を探す。

だが誰もそれを許さぬ。

月宮の静寂は、今や法の場となる。




猫猫はさらに、とどめを刺した。

月娘の扇に残った指の油は、蓮華の香油と同じ調合だが、そこに混じる“蜜の甘い後味”の分子が、清左の鍋の残渣と一致する。




二つが合わさってこそ毒は機能した。

香は引き金であり、菓子は体内の媒介であった。

香の煙だけでは死なぬし、菓子だけでも遅効は起きにくい。



二つを合成させたのは蓮華のみ。

動機、手段、場面、指紋のような匂いの痕跡が揃った。

蓮華は膝を折り、最後にこう言った。




「我が家を──守りたかったのです。」




その声は哀れで、だが刑を免れる理由にはならない。

壬氏の特使文を預かっていた猫猫は、蓮華の私室から押収した薬材を提示し、女官組織の前で開示する。




蓮華は名門であるが故に、その失墜は大きい。

宮内の秩序と、月娘という“示威”を守るため、処断は早かった。

蓮華は投獄され、清左と香司もまた、命令に従った罪で罰せられるが、彼らの証言があったために情状は考慮される。




そしてなにより、月娘はゆっくりと目を開けた。

猫猫の手当てが功を奏し、遅効の毒は解けつつあった。

月娘は枕元の雪のような手を取ると、微笑んだ。




「よくやったわ。猫猫。あとは壬氏の帰りを待ちましょう。」

猫猫は目を細め、しかし言葉は淡い。

「壬氏様の特使文は重かったです。……ところで、肝心な時にその壬氏様はどこへ？」




月娘は猫猫の問いにギクリと目を泳がす。

「……壬氏は…殿下と一緒に視察よ。」





月娘は扇を傍らに取り、指先を掌へ当てる。

蓮華が残した油の香が静かに消えていく。




雪の庭に、静かな歓喜が落ちる。

毒は暴かれ、陰謀は砕けた。

月宮はまた、冬の光を取り戻す。