第5章 守りたいもの　錆兎

「まぁ、次は気を付けろな」
「うん…」


錆兎にそう言われたけれど、元はと言えば錆兎のせいじゃ…とは言えなかった。


「義勇も鬼殺隊入った頃はよく怪我してたよな」
「俺はもう怪我はしない」
「そういえば、義勇は今階級どこなの？」


この間、錆兎と階級の話になり、お互いの手の甲を見せ合ったのだ。
因みに私は『乙』錆兎は『甲』だ。

すると義勇は右手を握り、手の甲を上にして前に突き出す。


「階級を示せ」


義勇の手の甲に、ズズッと文字が浮かび上がる。


それは錆兎と同じ、“甲“だった。


「え⁈いつの間に⁈義勇っ、すごいね！錆兎と一緒だよ！」
「俺はやれば出来る」
「義勇、頑張ったな！偉いぞ！」
「おいやめろ錆兎、弟扱いするな」


錆兎は義勇の頭をわしゃわしゃと撫でまくった。
まるで兄が弟の頑張りを誉めるような、そんな姿に見えて、微笑ましく思った。

修行時代は私と同じようによく泣いてた義勇。
泣き虫な義勇は、もうここにはいなかった。
きっと、最終選別で錆兎に守られながら突破したあの7日間が、義勇をここまで成長させたんじゃないかと思う。
あの7日間を、義勇は悔いていたから。

それに比べて私は、こんな事で怪我して、何やってんだろ…
3年前も錆兎に助けてもらって、今日もここまで錆兎に連れて来てもらって…錆兎に甘えてばかりだな…


「はぁ…」とついため息が出てしまい、「どうした？」と錆兎が心配そうにしていた。


「ううん、何でもないけど…なんかね、錆兎も義勇もどんどん強くなってるのに、私はこんな所でどうしようもない怪我なんてして、弱っちいなって…もっと、頑張らないとなって思っただけだよ」


甘えてばかりじゃいられない。
もっと強くなって、先を歩く錆兎と肩を並べて歩けるようになりたいと、そう思った。