第5章 守りたいもの　錆兎

村田さんが動けない今、どうにか一人で倒すしかない。
大丈夫……出来る！

私は日輪刀を構え直した。


『さぁお前で最後だ。お前も針で動けなくしてやろうか…』


鬼が左手の指先をスッと私に向ける。

あの針さえかわせれば……きっといける！


ビュッと針が出るのと同時に私は動き出した。


ービュッ…カンッカンッ…ビュンッ…


避けきれない針は刀で弾き、横から来る爪も切りながら鬼との間合いを詰めていく。


針をかわしながら横へ移動したり飛び上がったりと動き回ると、針が当たらない事に鬼が段々とイライラして来たようだ。


『おのれちょこまかとっ……この小娘が‼︎』


怒りに任せた攻撃は命中率が下がり、針は私に掠る事なく後方へ飛んで行く。
そのまま刀の届く所まで間合いを詰めた私は、伸ばされた鬼の左腕を切り落とした。


『…ぎゃっ…！』


切った！
そのままの勢いで私は技を出す体勢を構えた。


「水の呼吸　拾ノ型　生生流転！」


しかしその時、鬼は冷やかに笑っていた…私を見下すように。


『遅いな…』

「……！」


私の技を出す速度よりも、鬼の爪の方が僅かに上回ったのだ。


ーザシュッザシュッ

「…いっ……！」


鬼の爪が私の右腕と右脚に当たり、深い切り傷ができた。
なんとか後方へ飛び、鬼と距離を取る。

…結構深くいった…痛い！

切れた右腕から血がぽたぽたと滴り落ちる。
右の太腿からも流れ出ていた。

痛さで冷や汗が出る。
足が震え、力が入らずその場でがくっと膝が折れた。


「月城！」


前に倒れないようにザクッと地面に日輪刀を刺して身体を支える。
村田さんの心配そうに私を呼ぶ声は聞こえるけれど、返事が出来ない。
呼吸で止血しようとするけれど、間に合わない。
鬼が近づいて来る…早く構えないと…なのに、腕が上がらない
身体が言う事を聞かない…


『選ばせてやろう。爪で串刺しにされるのと、針で心臓を止められるのと……』


どちらが良いかなんて…ふざけるなと思った。
私は鬼をキツくキッと睨みつける。


『そうか…では、両方にしよう』


鬼がスッと両腕を私へ向けた。


私も、これで終わりか…

最後にもう一度、会いたかったな……錆兎に……



死を覚悟して、ぎゅっと目を瞑った……その時ーーー