第5章 守りたいもの　錆兎

この山全体の広さは分からないけれど、中程までは来たのではないかと思う。


「居ナイワネ」
「うん………待って」


耳を澄ませてみると…

ーーーカンッカンッ

何か金属っぽい音が微かに聞こえてきた。


「向こうだ…いる！なずな、ここまでありがとう！行ってくるね！」
「エエ、ガンバッテ！」


なずなは私の肩から離れ、上空に飛んで行った。

私は急いで音のする方へ向かった。



ーいた！あそこだ！

駆け付けてみると、そこには数名の隊士が倒れており、一人の隊士が鬼と戦っていた。

鬼の鋭い爪が、戦闘中の隊士に向かってビュッと伸びていく。

危ない！

ーダダダッ…ザンッ…

襲い掛かる爪をズバッと切ると、戦闘中の隊士から少し離れた所で日輪刀を構える。


「月城か⁈」
「村田さん！」


戦闘中の隊士、それは、私達の同期の村田さんだった。


「月城、気を付けろ！この鬼は今みたいに右手の爪が伸びるのと、左手の指先から妙な針を出すんだ！手足に刺さるだけなら麻痺だけで済む！身体に刺さると心臓が止まるんだ！」


異能の鬼…
それでさっきからカンカンと音がしているのか…
村田さんは、鬼の指先から出る針を日輪刀で弾いているんだ。

そして、今倒れている人達は……

許せない

私は日輪刀をぐっと固く握り締めた。


『ふん、鬼狩りが何人来たって一緒さ。私がみーんな殺してやるよ』


目の前の女の鬼が薄ら笑いを浮かべる。


村田さんは、今あの針を弾くので精一杯だ。

私が前に行かないと！


すると、また急にビュッと鬼の鋭い爪が伸びて来た。

針が村田さんの方へ向いている間に何とかして鬼の頸を…！

切っても切っても伸びる爪を切りながら私は鬼へ向かって走った。



ーザンッ！

『ぐっ…！』

鬼の右腕を切った…今だ！


「水の呼吸　壱ノ型　水面ぎ『そうはさせないよ！』


村田さんに向けられていた針の出る指先が突然私に向けられた。

こんな至近距離ではまずい！


「参ノ型　流流舞！」


直前で型を変え、針を弾きながら一度後方へ下がった。