第3章 始動/小さな探偵達

組織に潜ってた頃に偶然APTX4869の情報にたどり着いたことがあった
その毒薬を使用し暗殺された人物のリスト、所謂｢被害者リスト｣に目を通すと、殆どは｢死亡｣だったんだけど、その中にたった1人だけ｢不明｣と書かれていたんだ
それが工藤新一、今回捜査をしてもらった工藤邸に住んでいた高校生探偵

｢不明と言うのは、死体が確認できていないということか？だとしたら…｣
｢そう、零が考えてる通り、もしかしたら工藤新一もオレと同じで身体が縮んでいて、どこかに身を潜めているかもしれないんだ｣

でもね、次に見た時には｢死亡｣と書き換えられていたんだ
タイミング的には、そのAPTX4869を作ったであろう組織のシェリーって女が消えて間もない頃だ
そもそもシェリーだってどうやって消えてどこに身を潜めてる？

｢リュウさんと同じで、身体が縮んでいるかもしれないと？｣
｢姿が変わっているから、組織もなかなかシェリーに辿り着かない…｣
｢うん、確かじゃない話ばかりして申し訳ないんだけど、オレはそう思ってる｣

それとこの資料にもある通り、工藤邸の隣りに住む阿笠という家に小学生が何人か出入りしてる
その内の1人が毛利探偵事務所に居候している少年
そしてもう1人は阿笠邸に居候している少女
近所への聞き込みでも、どちらも両親の存在がまるでない

｢おかしいと思わない？｣
｢うーん…調べてみる価値はあるかもしれないな｣
｢そーこーで！零、オレに潜入捜査させて欲しい！｣
｢はぁ！？｣

子どもの中に入るなら子どものオレが適してると思うし、もし彼らが同じ境遇であるならば、何か情報が掴めるかもしれない
万が一の時は公安で保護することだってできる

｢自分の立場がわかっているのか！？外に出てまた組織に目を付けられることがあったら｢零が守ってくれるんでしょ？｣…なっ！｣

ニコっと笑顔を向けてみる
言葉に詰まった零が口をパクパクさせている

｢大丈夫、組織には死んだと報告されてるし、オレだって目立つような行動はしないよ。それに、ずっと公安の中で保護されながら仕事をしてるよりも、現場に出て動きたい｣


組織に捕まったオレが言えることじゃないかもしれないけど…


｢………わかった。管理官に掛け合ってみるよ｣
｢ホント！？｣
｢ただし、条件がいくつかある｣


条件……？