第4章 夢のカケラ

「初日から彼を誘っていたと報告があったのですが？」
見下すような不快な笑みだ。

深く、ため息をつく。
顔を上げたアリアは、恐ろしいほど冷たい顔で、背筋が凍った。

ニーナは顔が真っ青になっていた。
ニーナはやっと間違いを犯したということを悟った。

「も、申し訳ございません！」

先ほどの態度はなんだったのだろうかというほどの変わりようだ。

「帰りなさい。叔父様も、あまり舐めた態度を取りすぎないようにと伝えなさい。王位継承順はわたしの方が上だということを忘れるな。」

ニーナは散らばった資料をまとめ、膝をついてアリアに手渡した。

「も、申し訳ございません・・。」

肩を震わせ怯えきっているのがわかる。

ニーナは真っ青な顔をしながら帰ってしまった。

「アリア・・・。その、俺が初日にしたことで、誤解されてしまってすまない。」

「いいえ、何かお考えがあったのでしょう？」

「・・・。ああ。このお見合いにはどんな意味があるのか。二人の中が近づくことで不利益を被るやつがいるのか、それとも利益があるのか。その判断ができると思った・・・。」

アリアに近づくと優しくその手を取った。

「叔父はこの状況でわたしを殺したいのでしょう。そして、プラント、オーブの弱みを作りたいのです。そう・・・。思っていましたが。他の企みがあるのでしょう。」

「他の企み？」

「弟がいるのです・・・。わたしの動向を監視している風に見せかけて、弟を始末する気なのでしょう。」

「なんのために・・。後継者はいないと聞いていますが・・。」

「叔父にとって後継者などどうでも良いのです。オーブとプラントがトップに立ったばっかりで、まだ基盤を固めれてないことから、崩そうとしているのでしょう。」

「別にトップにったった気は・・！」

「旗からみればそう見えます。」

静かに彼女が手を握り返す。

「アリア・・・。」

彼女を優しく抱き寄せる。

「彼は親族にも手を出そうとするようなゲスな人間です。そして、公にはされていませんがあの。ロード・ジブリールの同級生で仲良くしていたそうです。なぜ、オーブに彼がいたか、それは叔父が手配して秘密裏にオーブと取引をしたからです。彼はずる賢いですから、自ら手を汚すようなことはしません・・。」

「もういい・・・」

そして彼女の唇に優しく触れた。