第4章 呪術高専①

　やたら適応能力が高いのか、普通にパンダと会話する鈴を伏黒は遠巻きから見ていた。
　初対面の狗巻ともなぜか疎通が図れていたし、順応性が半端ない。


「…蓮見、五条先生が呼んでる」
「恵か、お前ら同級生なんだって？また後で話そうな」

　パンダは毛むくじゃらな手で鈴の頭をわしわし撫でた。
　もふもふの肌触りは人の手とは思えない。よく出来た着ぐるみだなと感心する。



「伏黒くん、あの人ずっと着ぐるみ着てるの？」
「は？」

「だから、さっきのパンダの着ぐるみの人。あれ着てないと呪霊に襲われたりしちゃうの？」

　伏黒は言葉に詰まる。感性が新鮮過ぎてなんて言ったらいいかわからない。このままじゃまた鈴のペースに巻き込まれる。


「いや、パンダさんは着ぐるみじゃなくてパンダだ」
「え？」

　狐につままれたような鈴の顔。
　伏黒の中にもどこまで詳しい話をしていいか葛藤はあった。だってその内鈴はここを出ていくかもしれない。
　

(パンダは本当にパンダで、パンダ？？)
　鈴の頭の中はすっかりパンダであふれる。

　彼女が突然変異呪骸のことを学ぶのは少し後のこと。