第8章 不可逆的欠損

　“また”か――

　靄の中から、意識が浮上してくる。目蓋をゆっくり開くと、あたりはまだ真っ暗だった。

　どうやって眠りについたのか、記憶が霞みがかっている。

　たしか、事務処理でわからないことがあり、政府に問い合わせたんだったか。

　AI対応だったが目当ての解決策を見つけられず、担当官に繋いでもらおうとした。

　しかし担当官は不在でわからずじまい。

　自分でいろいろ調べている内に、夕食の時間になっていた。

　いつの間に眠っていたんだろうか。

　担当官とは特別親しい仲ではないが、きっと“変わらない”対応をしてくれただろう。

　たぶんそれは、私が今最も欲しているものだ。

「――あるじさま」

　ふいに、襖の外で声がした。ぼんやりしていた意識の中、突然呼びかけられて肩がびくりと跳ねる。

　呼びかけてきた声は聞き慣れた――今剣の声。

　今晩は一人で、しかも話しかけてくるパターンらしい。

「はいってもいいですか？」

「えっ……う、うん」

　時計を見ると、丑三つ時。つまり深夜だった。

　断るまでの理由はないが、快諾する時間帯でもない。

　しかしこの本丸の運営者としては、断るわけにはいかなかった。

　襖を開くと、普段より一層青白い顔をした今剣がそこにいた。

　血よりも赤い瞳は、虚空をぼんやりと見つめている。

　焦点が合っていないのは、眠いからなのか、それ以外の理由なのかはわからない。

　心なしか手足が細くなったような気がする。