第8章 不可逆的欠損

　しばらくののち、コーヒーでも飲もうかとキッチンに向かう途中で、鶯丸に出くわす。

　彼を見かけて、自然とホッとする自分がいた。

　唯一、仕事以外で話しかけてくれるのが鶯丸なのだ。

　頻度はそう多くないし、ほかの男士もいる手前、あまり喜びを表に出すのも憚られたが、やっぱり嬉しいものは嬉しい。

「コーヒーか？」

「え？　う、うん」

「だいたいいつもこのくらいの時間だから、今日もそうかと思ったんだ」

　言われて、確かにこの頃によくコーヒーを取りに行っていることに気づいた。

「俺もこの時間によく茶を飲むからな」

　鶯丸は、いつもの薄い微笑を浮かべてそう言った。

　この時間どころか、わりといつも飲んでたじゃない、と心の中でくすりとする。

　そういえば、自分もよく一緒に飲んだものだった。

　今は、より強い眠気覚まし目的で、コーヒーを飲むことが多くなってしまっている。

　少し前までは、みんなと一緒に縁側でお茶を飲んだり、お茶請けを取り合ったりしたのに。

「食事はきちんととっているのか？」

　ふとして、鶯丸が尋ねてきた。彼の顔は少し曇っている。

「痩せすぎだと思うが」

「え、そう？　……作ってもらってるし、ちゃんと食べてるよ」

　嘘ではない。食欲が落ちたので、ゆっくりではあるが完食している。

　けれど霊力の消費が激しく、毎日ろくな睡眠がとれていないのだ。

　たぶん、無理やり食べて戻してしまうのも、時間の問題に思えた。