第7章 望まれた悪夢

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　浮上してきた現実感をつかむ。

　と同時に、ゆっくりと細い光が視界に差し込んできた。

　悪夢が覚め、見慣れた天井が出迎える。

　それと同時に、ルビーを思わせる赤い輝きが降ってきた。

「あ……るじ……？」

「……加州」

　こちらを見下ろす彼の名前を呼ぶ。

　頭が、まだ痛い。長い長い夢を見ていたような、そんな感覚が全身を満たしていた。

　実際、似たようなものだろう。

　自分が「自分だ」と思っていたものは、誰かに編集されたものだったのだから。

　ゆっくりと体を起こす。

　こめかみが拍動する、不愉快な痛みが頭をぼーっとさせた。

　機械の駆動音が、男の声が、まだ頭の中で響いている気がした。



「あ、主ぃぃぃいいいいいいっっ！」



　その残響を、全力の絶叫が打ち破った。

　同時にものすごい勢いで後ろに倒れそうになる。

　加州が床に叩きつけんばかりの勢いで抱きついてきたのだ。

　ひしっときつく腕を回してくる様は、まるで俺が死の淵から奇跡的に生還したかのよう。

　続いて廊下からドタバタと慌ただしい足音が聞こえてくる。

　瞬きもしないうちに、ふすまが乱暴に開かれた。

「主！！」

「目を覚ましたのっ！？」

「あるじさん！！」

　本丸の全員が集まってきたらしい。すっかり泣き腫らして目を赤くしている者、現在進行形で大泣きしている者、病かと思うほど青ざめている者、表情はそう変わりないがなぜか服装がぐちゃぐちゃな者、など。みな一様に、一大事、という出で立ちだった。

「みんな……」

　加州に押しつぶされながら、息も絶え絶えに言えば、今度は視界が暗転する。