第7章 望まれた悪夢

　夢の風景が変わる。

　俺は建物の玄関に立っていた。

　玄関では、少年がカバンひとつを抱え、靴を履いている最中だった。

　その表情は暗く、諦めに煤けている。

　そばには先ほどの女性ーー先生が立っていた。

　今日が、出発の日なのだ。





　――“ここ”を出て戻ってきた家族は、誰もいない。





　ほんとうはどこへ連れて行かれるのかなんて、先生も、誰も知らない。

　けれど、孤児である少年には、どこにも逃げる場所はない。

　外には黒い車が待っていた。運転席には、あの男。

「あっ、ダメよ！」

「＿＿っ！」

　名前を呼ばれ、少年が振り返る。

　女性の制止を振り切って、少女が少年に飛びついた。

　少年はよろけそうになりながら、それを受けとめる。

　彼は少女の登場に驚き、それから彼女が大泣きしていることに気づいた。

「ぜったいに、ぜったいに助けるから……っ！」

　背中から、そんな嗚咽が聞こえてきた。

　きつく抱き締めているせいだろうか、肩に埋もれた声は少しだけくもっている。

「だから、まってて……！」

　喉を絞り出して発された懇願に、少年の瞳がぐらぐら揺れだした。

　いつしか、その瞳から大粒のしずくが頬を伝い落ちていく。

　少女を抱きしめ返す腕は、小さく震えていた。