第7章 望まれた悪夢

　言いながら、加州は廊下に出て歩き出した。

　外すよう言われたんだろ、そんなふうに止めようと薬研は後を追う。

　加州を止めるためか、自らも審神者部屋が気になって歩き出したのか、薬研には自分でもわからない。

　審神者部屋のすぐ近くまで来てしまったが、相も変わらず静かだ。

　人の話し声はおろか、物音ひとつしない。

　大将は鶯丸と二人で、黙って何をしてるんだ？

　もしや、場所を変えたのか？　そうであってくれ……

　そのとき、唐突にふすまが引かれた。

　びくっ！　と加州と二人で肩を跳ねさせてしまう。

　ばつが悪い。これでは、今まで盗み聞きをしていたみたいじゃないか。

　顔を出したのは鶯丸だ。

　加州は目をしばたき、やにわにわたわたと慌てだす。とりつくろうためか、加州はやけに高い声を発した。

「ううう鶯丸！　話は終わった！？」

「審神者が倒れた」

「そうなんだ！　随分長かっ――……え？」

「え……？」

　思わず声が漏れる。それは加州の声とちょうど重なって、なんだか間抜けに響いた。

　鶯丸の顔を見る。

　飄々とすました、いつもの表情はそこになかった。

　彼は焦燥と恐怖に眉を歪ませ、二人に助けを求めていた。

　鶯丸を押しのけるように部屋に踏み入る。

　一人の男が床に倒れていた。床でそのまま寝てしまったかのように瞳を閉じている。ただその頬は、ひどく血色を失っていた。

　見まがうはずもなく、大将その人だった。

「――加州っ！　119だ！」

「うえ……あ、ああっ！」

　飛び出したのは怒号だ。呆けていた加州は、はじかれたようにディスプレイに駆け寄る。

　119、大将になにかあったときの緊急連絡先だ。

　薬研は床に膝をつく。見れば、審神者の胸はしっかり上下をしていた。

　呼吸をしている、その事実にこの上なく安堵する。

　だがわからない。

　時は一刻を争うかもしれない。

「くそっ……どこへも行かせねぇぞ、大将！」