第6章 初期化された祈り

　まだ幼い少女の声だ。

　泣きじゃくりながら、嗚咽のなかで必死に叫んでいる。

　その声は、聞いたこともなければ、記憶の中の誰にも該当しない。

　けれど、それはひどく懐かしくて、駆け寄って慰めたい衝動に駈られる。

　同時に、鋭い針で一突きされたような痛みが脳髄を揺らす。

「――ぁ」

　次の瞬間、情報の洪水が頭を襲った。

　記憶だ。

　いくつもの風景が高速で浮かんでは沈んでいく。

　膨大なそれは処理しきれない。脳の神経回路が焼き切れてしまいそうな錯覚を覚える。

　痛い。こめかみに太い釘を刺され、無遠慮に脳みそをかき回されているようだ。



　のどかな田園風景。

　淡く、繊細なタッチで描かれた一枚の絵画のよう。

　その中をいくつもの人影が駆け回っている。無邪気な子どもたちが追いかけっこをしていた。

　人影の顔は、全員が、黒々とした濃い闇に塗りつぶされていた。




　田園風景が室内に変わる。

　白い、無機質な事務室。二人の人影が話し込んでいる。

　ややあって、一人の少年が部屋に入ってくる。人影が少年に話しかける。

　しばしして、少年がパッと駆け出そうとした。

　その細い腕を、人影が掴む。

　“選ばれた”ことを理解し、歪んでいく顔はーー自分の顔だ。



『やだ！　審神者になんかなりたくない！』



『＿＿にいちゃんを殺した奴らと同じになんかなるもんか！！』



『一定の戦績をあげれば、故郷に返してあげよう』



『ぜったいに、ぜったいに助けるから……っ！』