第6章 初期化された祈り

　しばしして、唐突にその瞳から透明な玉がぽとりと落ちる。

　呆とした表情が、ハの字になっていく眉で泣き顔に変容していく。

「……ありゃ」

　彼女はしまった、とでもいうように自らの後頭部に手をやった。

「ごめん、なにか気に障ったかしら」

「ち、違います！　違うんです、謝られるようなことなどなにも――」

　勢いよく前田は否定した。ぶんぶんと両手を振り、全身で否定を主張する。

　彼女はややあって、ゆっくりとその手をあげた。

　そしてそのまま、壊れ物にふれるような手つきで、優しく前田の頭を撫でる。

「……私に関することで前田が気に病むことなんて、なんにもないんだよ」

　ひどく優しい声が、前田にふりそそいだ。

　前田はこうべを垂れ、その小さな肩を震わせている。

　まるで、木箱を主の形見であるかのように、その胸に抱きしめていた。

　本丸にいたときですら、前田がこんなふうに泣くのは見たことがなかった。

　ごくまれに、わんわんと泣き散らかしているのを見たことがある。

　だが、こんな耐えきれなくなったように、見ているだけで胸がつらくなるような泣き方は、鶯丸の知る限りはなかった。

　そもそも、あどけない幼子のような見かけをしていても、その実は数多の死線をくぐり抜けてきた刀剣だ。

　その彼が――。