第6章 初期化された祈り

　審神者たちの元に戻った頃には、陽が傾きかけていた。

　戻ってきた鶯丸と前田を確認すると、審神者二人はホッと胸を撫でおろしたように出迎えてくれた。

　彼女がはい、と前田に紙袋を手渡す。

　前田は予想していなかったらしい、戸惑ったようにそれを受けとった。

　彼女の顔を一度うかがって、おずおずと中身をとりだす。

　現れた“それ”を目にし、前田の瞳が揺らいだ。

「さっきじっと見てたわよね。ここの美味しいって評判なの」

　彼女は「頑張ってる前田にご褒美」と続けて、にっこり笑んだ。

　見れば、前田がとりだしたのは、色とりどりのまんじゅう（？）がつまった木箱だった。

　一口サイズで、それぞれ草花や動物を模してある。

　手をかけられ繊細に施された細工は、芸術品と呼べる域だ。

　材料は餡だろうか？　見たことのない甘味に、思わず目を奪われる。

　前田は身体をかたまらせ、言葉もなくしていた。