第3章 特別演練

　無意識のうちに鶯丸はガッと一期一振の肩を掴み、彼に視線を合わせる。

「その言葉、どこで……？」　

「えっ？　あ……あぁ、前田が言っていたフレーズなのです。それぞれに良さがあるのだから、比べるのではなくて、それぞれの良さをみとめようという――」

　急に肩を掴まれて驚く一期一振。目をぱちくりさせ、戸惑ったように言葉を続けた。

　最初は茶の種類のことをさして言っていたのですが、と一期一振は純粋な微笑みを前田に向ける。



『煎茶には煎茶の、番茶には番茶のよさがある。比べることに意味はない』



「汎用性が高くて、この言葉はちょっとしたブームなんです」

　平野もそう言うと、ね、と前田に笑いかけた。

　それで二人も気づいたのか、一期一振と平野の表情が曇る。

「前田、おかしなことを聞くが……」

　うつむきがちだった前田が、ゆっくりと視線を上げた。

　目が合う。

　陰鬱な暗がりが、瞳の奥にゆれている。

　感じる。

　暗がりの根源にある、消えかけの、けれど確かな“それ”を。

　そしてやっと理解した。

　さっきの”懐かしさ”はこれだったのだ。

　だから彼は、目があったときあんな顔をしたのだろう。

　もし彼も、鶯丸と”同じ”であるならば。



「そのフレーズは俺が最初に言った。覚えているか？」

「……！」