第1章 主が消えた夜

「そうだ、宴会しよう！」

「突然だな」

「なんだかんだ忙しくて周年のお祝いしてなかったでしょ？　そうと決まれば厨房メンバーを招集しなくちゃ！」

　鶯丸に向かってにっこり笑んだと思ったら、主はもう駆け出していた。

　厨房メンバーを集めだすらしい。全くせわしない主だと苦笑しつつ、短刀とともに走る彼女の背中を見送る。

　その姿が見えなくなったあとで、彼女たちが残した菓子皿に目を落とした。

　なんと、桜をかたどったねりきりが１つ消えていた。

　まさかと三日月を見ると、大層幸せそうな顔で、なにかをほおばっている真っ最中である。

「早いぞ三日月、いつ食べたのかわからなかった」

「ははは、甘味はよいものだな」

　鶯丸をまるで無視するかのような返答。

　フっと息をついて、鶯丸も１つ手に取った。

　菓子皿に鎮座している、まるっこい鶯だ。

　尾の方からぱく、と口に入れると、歯は餡をさくりと噛んだ。

　やわらかく、優しい甘さが口の中に広がっていく。

　男士として顕現されてから、食事というものが楽しみになった。

　中でも甘味は格別だ。たまにこうして主が甘味をこしらえてくれるが、料理同様、多種多様で毎回新鮮な喜びを味わえる。

　今回の甘味は、今飲んでいる苦めの緑茶にとても合う。

　今からもっと苦いお茶を淹れて一緒に飲みたいくらいだ。

　しかし、これより渋みが強いお茶といえば主のお気に入りの茶葉か……などと考えているうちに、鶯を食べ終えてしまっていた。

「これは明日も作ってもらわねばならないな」

「そうだなぁ」

　明日は三日月の動向にも気をつけよう。知らぬ間に皿が空になってしまうかもしれない。