第1章 主が消えた夜

「あっいました！」

「本当！？」

　なにごとかと声の方を見ると、主と前田、平野、今剣がこちらへ駆け寄ってきていた。

　主は興奮した面持ちで、手には皿を大事そうにのせている。

「見て見て！　じゃーん！」

　得意げな声とともに、たくさんの柔らかな色彩が視界いっぱいに飛び込んできた。

　披露されたのは和菓子だ。それもただの和菓子ではなく、桜の花びらや、動物をかたどった和菓子である。

　かたわらの三日月が目を丸くして、和菓子をしげしげと眺めていた。

「おお、これはすごいな」

「ねりきりっていうあんこの和菓子なの！」

「ぼくたちがおてつだいしたんですよ！」

　今剣がえへんと胸を張る。前田と平野もどこか得意げな表情だ。

　と、鶯丸の視線があるものをとらえた。

　それは、鳥の形をしたねりきりだった。緑と白のあんでつくられ、でっぷりと愛らしいシルエットをしている。つぶらな瞳、ではなく、一粒の黒ゴマで表された目は、寝ているのか起きているのかわからない絶妙な具合だ。

「これは……鶯？」

「そうだよ！　かわいいでしょう？」

「……そうだな、かわいらしくて食べるのがもったいない」

「ふふっ、また作るから遠慮なく食べてね！」

　嬉しそうに笑う主につられて、鶯丸の口元にも自然と笑みが浮かぶ。

　そんな彼を見て、主と短刀たちが顔を見合わせた。

　なにかと思えば、やにわに主がぱちん！　と手を叩く。