第3章 特別演練

「戦闘、開始！」



　式神の機械音声があがった途端、あられのような銃弾が降り注ぐ。

　相手の平野と前田だ。

　鶯丸は重騎兵を即座に展開し、自身が被弾するのを防ぐ。

「うおっ、いきなりやってくれんじゃん！」

　被弾しつつも、口元にはやんちゃで強気な笑みを浮かべる愛染は、銃兵より展開速度が一歩遅れる投石兵を「あったれ～！」と解き放った。

　合わせるように、歌仙、山姥切が同様に投石兵を展開させる。

　仕返しとばかりに剛速球で向かってくる投石兵を、相手の精鋭兵、盾兵、重騎兵などの黄金の兵たちが迎え討った。

　平野と前田の銃兵を剥がし、精鋭兵も片方を剥がすといったことはできたようだが、やはり大太刀に、刀装を３つ装備できる鶴丸、一期一振だ。刀剣自身は無傷である。

　こちらの厚の重歩兵、愛染の投石兵はほぼ剥がれてしまっていた。

　にっかり青江も片方の刀装は落ちてしまったようだ。遠戦が、終わった。次は――

「それでは」

　一瞬の静けさが、荒野を吹き抜ける。

「訓練がてら、君たちの厄を落とそうか」

　柔らかくもどこか冷えた石切丸の声が、白刃戦の開始を告げた。

　鶯丸は反射的に腕を振り上げる。

　斬撃を受け止め、目の前に現れた白い物体が、どうやら鶴丸であることに気づいた。

　続けざまに放たれる切っ先を正確に防いでいく。

　そうしていると、剣撃の合間に鶴丸がパッと笑みをこぼした。

「きみ、おもしろいなぁ！」

　つばぜり合いの隙間から、鶯丸は小首を傾げてみせた。

　鶴丸の白い首筋には、ひとすじの汗が伝っている。

　口元には、どこか、ほんの少しの困惑を滲ませた笑み。

「いやなに、俺は今日３人の鶯丸と戦った。練度は全員30。連勝しているがそれが今、止まりそうだ」

　はたから見れば膠着状態の刃と刃だが、鶯丸は力を込めて腕を払った。

　それを受けきれなかった鶴丸は、ギリギリのところで刃を流し後退する。