第1章 主が消えた夜

　夕陽が地平線にとっぷりと沈むころ、鶯丸は縁側に座って、いつものように茶を飲んでいた。

　隣で同じく茶を飲んでいるのは、三日月宗近だ。

　本丸が休日モードのせいか、いつにも増してのほほんとしている。

　ぱち、という　小気味よい音が響く。

　三日月が石を置いた音だ。二人は囲碁をしていた。

「三日月、囲碁を覚えてどのくらいだったか」

「そうだな、一か月くらいだと思うが」

「ほう……なかなかいい手を打つじゃないか」

「そうなのか？　まだ俺にはよくわからんでな」

　小首を傾げ、三日月はのんびりと微笑む。

　初心者だと侮っていたわけではないが、油断していると足下をすくわれてしまいそうだ。

　太刀としてはもちろん、本丸においても古参の部類である自分が、まだ新顔に類する三日月に敗北するわけにはいかない。

　鶯丸はそんなことを考えながら、盤を見つめた。

　離れから喧噪が聞こえる。一日が終わろうとしている、心地よい静けさがあたりを包んでいた。

　そんな中へ、ドタバタと足音が駆け込んでくる。