第2章 みんなのいない朝

「主、報告書を持ってきた」

「ファッ！？」

　不意を突かれ、思わず奇声で返してしまう。声の方を振り返ると、鶯丸だった。

　鶯丸――彼だけは、“いつもの鶯丸”である。

　そんな、ある意味馬鹿げた感覚を覚えていた。

　朝の広間でも、鶯丸だけがつくりものでない表情をしていた。

　どうしてそう思ったのかは、自分でもよくわからない。

　報告書をわたすと、鶯丸はすぐ自室の方へ戻っていった。

　呼び止めるのがためらわれ、ただ見送る。

　一期たちは、いつの間にかいなくなっていた。

　出陣メンバーを呼びだして「様子がへんだがどうかした？」と話を聞こうとも考えたが、廊下で獅子王を見かけたとき「やめよう（確信）」となった。

　獅子王は私を見るなり、顔からサーッと血色が引いていき、踵を返したのだ。

　清々しいまでの避けられっぷりに、マジで涙出る5秒前である。
　そういえばいつもなら、誰かしら審神者部屋に邪魔しにくる時間だ。

　男士たちが騒がしく部屋を荒らしているそばで、政府への提出書類に追われる。それが日課だった。

　けれど、部屋の中も外もただただ静かで、のったりとした時間が這っているだけだった。