第2章 みんなのいない朝

　悪い方に想像がインフレーションしていく。

　自分の妄想で卒倒する前に頭をふって、

「あっ、焼きおにぎり持ってくるね！」

と呼びかけた。

　ご機嫌を直していただくには、これ以上のものはない。

　今までの男士たちから学習していた。

　そういえば、初めて焼きおにぎりを披露したときは、奪い合いで軽く戦争になったな、などと思い出す。

　しかし、男士たちは無反応だった。

　生気がなく、端正であるゆえか、どことなく作り物じみた顔に変化はない。

　本当にどうしたのだろうか。やはり盛大なドッキリかなにか？

　とにかく持って来ようと、厨房へ行った。保存してある冷蔵庫をひらくが、探してもどこにもない。

　いつもなら、また誰かがこっそり食べたわね～！　と怒鳴りつけるところだが、今は奇妙な焦燥感に追い立てられていた。

「おっかしいな……確かにここにしまったはずなんだけど」

「あるじさま」

「っ！？」

　突然背後から声をかけられ、肩がびくっと跳ねる。

　驚いて振り返ると、いつの間にか、背後に今剣が立っていた。

　青みを帯びているくらい白い肌に、よく映える瞳の赤。

　けれどその赤は、どことなく空虚で、焦点が合っていなかった。

「ぼくたちはしょくじをひつようとしません。それより、しゅつじんやえんせいをして、きょうのにんむをこなしましょう、あるじさま」

「えっ……あっうん……」

　一瞬、今剣が言ったことが理解できず、頭が真っ白になる。

　なに、それ。

　無理矢理セリフを喋らされているみたい、そう思った。

　けれど今剣の、無駄な返答はきかないとでもいうような様子に、肯定を返す以外の選択肢がなかった。