第14章 ゲームチェンジャーと玻璃の核

　彼は最近、よく茶を淹れてくれる。

　淹れ方が違うのか、鶯丸が淹れてくれる茶は美味しい。やっぱり蒸したりするのが大事なんだろうか。

　キッチンに着き、鶯丸はいつものように準備をし始めた。

「主はゆっくりしててくれ」

と座らされた私は、手際よく作業する鶯丸を眺めていた。

　てきぱきと、しかしせわしなさが一切ない動きで、あっという間においしそうなお茶が目の前に出される。

　湯のみから立ち昇る湯気が、新緑を思わせる香りをふりまいていた。和菓子がよく合いそうだ。

「さっきの縁側で飲まないか」

「いいね、行こう」

　さっきまで鶯丸が座っていた縁側に戻り、腰を下ろす。

　隣に座ってきた鶯丸にいただきますと言って、湯のみを口に運んだ。たちまち緑茶の複雑な甘さが口の中に広がる。無意識にほう、と息を吐いてしまうような、心地の良い脱力感が肩にもたれかかる。

　やっぱり、自分で淹れるより美味しい。

「どうして同じ茶葉なのにこんなに違うんだろう」

「違うって、なにがだ？」

「なんかね、鶯丸が淹れてくれた方がすごく美味しいんだ」

「……そうか？」

「うん。優しい味がするの」

「……」






　何が起きたのか、一瞬わからなかった。

　縁側にごろんと湯のみが転がっている。中に満ちていたお茶はほとんど零れ、縁側や地面を濡らしていた。湯のみの縁から、薄緑色の液体が滴り落ちる。

「え……」