第13章 前哨戦

　とっくに退路を見つけていたらしい前田に呼ばれる。

　山姥切が自身のケースを破壊した。

　どういう状況かよくわからないが、和泉守によれば、このケースもセキュリティシステムに繋がっているという。すでにシステムが反応しているに違いない。

　和泉守と別れてそう時間は経っていないが、一刻も早くこの場を離れる必要性がある。

　汗が背中に伝うのを感じた。山姥切を見つけた安堵はとうに吹き飛び、逃げなくてはという強迫観念が急き立ててくる。

　山姥切が歩けないのなら背負ってでも走り出そうと思ったが、肝心の山姥切は、

「主……」

「あっ、おい！」

　そう言って、鶯丸の肩から逃れようとした。

　目的地があるかのように、ふらつきながらも歩こうとする。

「山姥切、急いでここを離れないといけないんだ」

　我ながらきつい口調で言い放ってしまった。だが、山姥切の返答はない。鶯丸の肩を離れ、どこかへと歩を進めていく。

　道草を食っている暇はない。審神者、その男士たち、それから和泉守――彼らの協力のおかげで、山姥切を見つけ出すことに成功した。それらを無下にすることはできない。

　主のことを呼んだりして、幻覚でも見ているのか？

　乱暴にでも彼を担ごうかと考えだして、山姥切が機械のもとで足を止めたのが見えた。彼は操作盤に手をつくと、ディスプレイを見ながら操作を始める。

「山姥切……！」

　苛立ちを覚えてその肩を掴もうとすると、前田に止められた。

　前田はディスプレイを食い入るように注視している。